Können Mikromarken Spitzenuhrmacherei betreiben?

Vor etwas mehr als einem Jahr habe ich einen Artikel über den Aufstieg von Mikromarken geschrieben. Es wurde darüber nachgedacht, warum kleine, unabhängige Uhrenmarken offenbar schnell an Boden gewinnen. Ich wusste noch nicht, dass ich heute, ein Jahr später, eine eigene Marke aufbauen würde. Damals war es schon ein Klartraum, aber aufgrund einer Krankheit in der Familie war für solche riskanten Frivolitäten kein Platz. Bald darauf kam unerwartet Erleichterung in Form eines einwandfreien Gesundheitszeugnisses für meinen geliebten Menschen. Also entschied ich, dass das Leben zu kurz ist, um zu warten, und machte mich auf den Weg.

Der Transparenz halber ist dies der Hintergrund, vor dem Sie meine Antwort auf eine Frage von Nacho, unserem leitenden Redakteur, sehen sollten: Kann eine Mikromarke High-End-Uhren herstellen? In gewisser Weise handelt es sich um eine Erweiterung dieses Artikels vom November 2022. Er legt die Messlatte etwas höher. Wird es Mikromarken geben, die in die High-End-Uhrmacherei vordringen? Lassen Sie mich hier meine Vision teilen.

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Was gilt heutzutage als Mikromarke?
Seitdem macht sich unser eigener Gerard Gedanken darüber, was als Mikromarke gilt. Er hatte einige interessante Ideen zu diesem Thema, die ich hier nicht wiederholen möchte. Obwohl es keine festen Definitionen gibt und sicherlich einige Grauzonen gibt, denke ich, dass es eine gemeinsame intuitive Idee gibt. Die Rede ist von kleinen, oft jungen und unabhängigen Uhrenmarken. Die meisten lagern ihre Produktion aus. Mikromarken, die mehr selbst produzieren, werden oft als „Unabhängige“ bezeichnet.

Allerdings denke ich, dass die Definitionen mit der Weiterentwicklung unserer Arbeitsweise immer vager werden. Sie können davon ausgehen, dass eine Marke mit zunehmendem Wachstum mehr Modelle auf den Markt bringt und größere Mengen verkauft. Traditionell würde eine solche Marke dann damit beginnen, mehr Leute einzustellen, eine Kundendienstabteilung, eine Marketingabteilung, ein Fulfillment-Center, eine höhere Managementebene, ein Service- und Reparaturzentrum usw. aufzubauen.

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Aber ist es nicht seltsam, dass wir uns nur auf alte Uhrenmarken konzentrieren, um die Zukunft neuer Marken vorherzusagen? Ist Baltic genau wie Longines mit einer Verzögerung von 185 Jahren? Natürlich nicht. Die Art und Weise, wie wir arbeiten und uns organisieren, verändert sich rasant. Und wenn man das auf aufstrebende Uhrenmarken projiziert, sieht man eine ganz andere Zukunft. Ich sehe eine Zukunft dynamisch kooperierender, kleiner und agiler Uhrenunternehmen. Interessanterweise sollten wir im Bereich der Uhrmacherei wahrscheinlich einen Blick in die Vergangenheit werfen …

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Das Hub-and-Spokes-Modell von Mikromarken
Wie Sie vielleicht wissen, war die Uhrmacherei historisch gesehen ein abgegrenzter und spezialisierter Bereich. Es gab spezialisierte Hersteller von Zifferblättern, Zeigern, Uhrwerken, Gehäusen usw. Und dann gab es Marken, die sich mit Design, manchmal auch mit Montage, Marketing und Vertrieb beschäftigten. Die Marke war der Mittelpunkt und die Fachlieferanten die Speichen.

Heute pflegt die Uhrenindustrie so etwas wie einen hauseigenen Kult. Einige Marken streben eine vertikale Integration an oder haben diese erreicht. Denken Sie zum Beispiel an Rolex und (Grand) Seiko. Allerdings streben fast alle nach dem Image der vertikalen Integration. Obwohl sie möglicherweise mit externen Designern und Zulieferern zusammenarbeiten, vermitteln sie das Bild eines vollständig unternehmensinternen Uhrmachers.

 

Microbrands haben diesen Luxus nicht. Niemand würde mir glauben, wenn ich so tun würde, als würde ich auf meinem Dachboden VPC-Uhren aus Stahl, Messing und Saphir von Hand bauen. Natürlich befürworte ich öffentlich das Hub-and-Spokes-Modell. Imagetechnisch kann es sogar für mich von Vorteil sein, da ich mit Fug und Recht behaupten kann, genau die gleichen Spezialanbieter zu nutzen wie die großen Marken, die vorgeben, das selbst zu machen.

 

Dies bedeutet, dass es keine technischen Hindernisse für die Entwicklung von Mikromarken in der High-End-Uhrmacherei gibt
Das oben Gesagte ist relevant, weil es zeigt, dass Mikromarken zumindest technisch so hochwertig sein können, wie sie wollen. Wenn ich eine Tourbillon-Minutenrepetition bauen möchte, muss ich nur eine Hürde überwinden – Geld. Ich kann an die gleichen Türen wie jede traditionelle Marke klopfen, wenn jemand ein solches Kaliber für mich entwirft und baut. Einfach ausgedrückt ist es nicht so, dass Microbrand-Uhren von spezialisierten Low-End-Microbrand-Herstellern hergestellt werden, die von der „echten“ Uhrenindustrie getrennt sind. Die Teile stammen von denselben Lieferanten und der Prozess folgt denselben Regeln.

Schauen Sie sich zum Beispiel Czapek an. Ich würde es nicht als Mikromarke einstufen, aber die Verantwortlichen dahinter machen völlige Transparenz über die Nutzung des Hub-and-Spokes-Systems. Dadurch können sie beeindruckende Uhren mit viel größerer Effizienz herstellen. Aus geschäftlicher Sicht gehe ich davon aus, dass sie dadurch auch flexibel und belastbar bleiben.

Darüber hinaus hindert Mikromarken nichts daran, selbst Innovationen zu entwickeln und Handwerkskunst und Technologien zu beherrschen. Auf diese Weise verschwimmt die Grenze zwischen „Mikromarke“ und „unabhängig“.

Gibt es im Mikromarkenbereich eine Nachfrage nach hochwertiger Uhrmacherei?
Ob es technisch möglich ist, ist vielleicht die etwas offensichtliche und vorhersehbare Frage. Die wichtigere Frage ist: Sollten Mikromarken in die High-End-Uhrmacherei vordringen? Bevor ich meine Meinung zu diesem Thema kundgebe, habe ich diesen Artikel mit einer Beschreibung meiner Reise begonnen. Ich habe mein gesamtes Vermögen und noch einiges mehr in meine Mikromarke investiert, mit einer ganz spezifischen High-End-Vision. Natürlich bin ich diesbezüglich optimistisch. RJ könnte jedoch ganz anders antworten.

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Ich bin der Meinung, dass es für Kleinstmarken Raum gibt, sich der High-End-Uhrmacherei zuzuwenden. Ich spreche von hochwertiger Uhrmacherkunst im Allgemeinen, nicht nur von komplizierter Uhrmacherkunst. In meinem Fall bezieht sich das auf ein aufwändigeres Design, das die Verwendung allgemeiner Teile (mit Ausnahme des Uhrwerks und eines Teils der Schließe) nicht zulässt, auf ein höheres Maß an Bearbeitungs- und Endbearbeitungsqualität und auf den generell aufwändigeren und zeitintensiveren Einsatz -Aufwändige Herstellungsprozesse, die zu einer raffinierteren und langlebigeren Uhr führen.

Im vergangenen Jahr habe ich eine Fortsetzung des Trends beobachtet, den ich im vorherigen Artikel beschrieben habe. Große Marken bewegen sich immer noch im gehobenen Segment. Und sie richten sich immer noch eher an eine Kundschaft mit auffälligem Konsum als an den eingefleischten Uhrenliebhaber. Folglich werden Uhren teurer und treffen weniger den Geschmack vieler informierter Bastler. Und das bedeutet, dass sich der Raum, der sich für Mikromarken öffnet, die sich an Liebhaber richten, nur noch vergrößern wird.

 

Zu groß, zu glänzend, zu teuer
Lassen Sie mich das konkretisieren. Ich habe mir kürzlich einen Überblick über den Omega Planet Ocean verschafft und war Hals über Kopf vom allerersten Modell begeistert. Spätere Versionen wurden mir zu groß, zu glänzend und zu teuer. Angesichts der oben beschriebenen breiteren Marktentwicklung ist genau das zu erwarten.

Während es viele echte Liebhaber gibt, die die größeren, glänzenderen und luxuriöseren Versionen lieben (und daran ist nichts auszusetzen), ist dies bei vielen nicht der Fall. Und diese Gruppe fühlt sich möglicherweise bei Mikromarken, die von Menschen mit ähnlichen Vorlieben geführt werden, ganz wohl. Möglicherweise möchten sie aber gleichzeitig auch die hochwertigere Qualität, die Sie bei einer 700-Euro-Microbrand-Uhr einfach nicht bekommen.

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Aus diesem Grund glaube ich, dass der Raum für High-End-Mikromarken weiter wachsen wird. Es ist noch nicht allzu lange her, dass Mikromarken als preisgünstige Alternativen galten, die kein anspruchsvoller Uhrenliebhaber anfassen würde. Diese Zeiten sind nun vorbei. Ich sehe viele Sammler, insbesondere jüngere, die zum Beispiel gerne Uhren von Kurono Tokyo und Patek Philippe im Wechsel haben. Und ehrlich gesagt macht das für mich sehr viel Sinn.

 

Über die Spezifikationen hinaus
Es gibt eine Herausforderung, die Mikromarken gerne bewältigen werden. Es liegt an der Tatsache, dass ihr Verkaufsmodell oft nur online erfolgt und es verlockend ist, sich auf Spezifikationen zu konzentrieren, was nicht dasselbe ist wie bei High-End-Uhrmacherei. So viele Mikromarken stolpern übereinander, um eine noch günstigere Uhr mit einer Wasserdichtigkeit von mehreren Millionen Metern, 50 Schichten AR-Beschichtung, einer beleuchteten Keramiklünette und so weiter herzustellen. Warum? Denn beeindruckende Spezifikationen bewirken Wunder auf dem Computer- oder Smartphone-Bildschirm.

Wenn Mikromarken Single-Cass-Uhren herstellen wollen, müssen sie den Geschmacksunterschied durch einen Bildschirm vermitteln.

Aber es vermisst einen entscheidenden Punkt in der Feinuhrmacherei – die Raffinesse und Schönheit der Konstruktion und Verarbeitung. Dies ist sehr wichtig, wenn Uhren in einer Boutique verglichen werden, da man im echten Leben sofort den Unterschied zwischen einem 15-Euro-Zifferblatt und einem 150-Euro-Zifferblatt erkennt. Sie spüren sofort den Unterschied zwischen einem generischen, massenproduzierten Armband und einem, das nach höheren Standards mit engeren Toleranzen hergestellt wird. Online heißt es jedoch: „Es gibt einen Sellita SW300 und der kostet 5.000 €.“ Ich kann das gleiche Uhrwerk in der 700-Euro-Uhr X bekommen.“

Aber das kann so sein, als würde man sagen, dass ein Single-Cask-Whisky, der 30 Jahre lang auf Sauternes-Holz gereift ist, derselbe ist wie Johnny Walker Red, weil sie die gleichen Zutaten und den gleichen Alkoholgehalt haben. Wenn Sie den Unterschied nicht schmecken, haben Sie die Macht. Aber man kann sie nicht gleich nennen und Leute lächerlich machen, die Ersteres schätzen. Dies gilt natürlich nicht für diejenigen, die für ein Red-Label-ähnliches Produkt 30 Jahre altes Single-Cask-Geld verlangen. Wenn Mikromarken Single-Cass-Uhren herstellen wollen, müssen sie den Geschmacksunterschied durch einen Bildschirm vermitteln. Und das ist eine Herausforderung.

Abschließende Gedanken zu Mikromarken und High-End-Uhrmacherei
Es fällt mir besonders schwer, diesen Artikel zu schreiben. Da ich mein Leben nach dieser Kernfrage gestalte, verstehe ich, warum Nacho mich gefragt hat. Ich setze meinen Worten Taten folgen und bin damit der richtige Ansprechpartner. Andererseits macht es mich aber auch voreingenommen. Ich hoffe, Sie können zumindest meinen Argumenten folgen und meine farbige Position im Auge behalten.

 

Natürlich bin ich nicht der Erste, der es versucht. Laventure hat beispielsweise bewiesen, dass es eine Nische für eine High-End-Mikromarke gibt. Da die Veröffentlichungen von Laventure ständig ausverkauft sind, ist es schwer einzuschätzen, wie groß die Nachfrage nach den Uhren wirklich ist. Fears, Lebois & Co, anOrdain, Minase, Kurono Tokyo und Aquastar, um nur einige zu nennen, haben bereits gezeigt, dass kleine Uhrenmarken erfolgreich sein können, wenn sie sich auf etwas anderes als bloße Zugänglichkeit konzentrieren. Sie sprengen die Fesseln einer erschwinglichen Alternative und streben einfach danach, etwas Großartiges zu schaffen. In diesem Sinne habe ich das Gefühl, dass ich sinnlos über etwas nachdenke, das schon längst im Gange ist. Die Menschen stellen diese Uhren her, kaufen und tragen sie, ohne sich darum zu kümmern, ob sie von etablierten Big Playern oder jungen Mikromarken stammen. Siehst du? Es ist eine täuschend einfache Frage, aber ein schwieriger Artikel zu schreiben.

Erwartungsgemäß gehe ich davon aus, dass sich diese Entwicklung fortsetzen wird. Wir werden sehen, wie sich der Mikromarkenbereich in alle Richtungen ausdehnt, auch in die höherwertige Uhrmacherei. Und es würde mich nicht wundern, wenn auf diesem Weg irgendwo der gesamte Begriff „Mikromarke“ verloren gehen würde.