Die George Daniels Spring Case Tourbillon ist die wichtigste Uhr der Auktionssaison

Es ist das erste Mal, dass eine George Daniels Anniversary- und eine Millennium-Armbanduhr, beide aus Gelbgold, in derselben Auktion angeboten werden. Diese beiden replica Uhren sind in den meisten Verkaufskatalogen die Top-Lose, aber irgendwie kommen sie nicht einmal in die Nähe davon. Die Hauptuhr und das eigentliche Spitzenlos der Genfer Uhrenauktion: XVI ist die legendäre Spring Case Tourbillon, die 1992 fertiggestellt wurde und über ein Jahrzehnt lang treu als Daniels’ persönliche Armbanduhr diente. Sie wurde noch nie auf einer Auktion versteigert, und die Gerüchte, die ich höre, lassen ein Rekordergebnis in Höhe von mehreren Millionen Dollar fast unbestreitbar erscheinen.

Als ich letzte Woche in der Schweiz war, um an den Genfer Uhrentagen teilzunehmen, hatte ich Gelegenheit, das Phillips-Team zu besuchen. Die Spring Case Tourbillon war anwesend, und ich konnte die Uhr begutachten und mich mit dem Mann unterhalten, der die Uhr für den Verkauf beschafft hat, Alexandre Ghotbi, Leiter Kontinentaleuropa und Naher Osten bei Phillips Watches, um mehr über ihren Hintergrund zu erfahren und darüber, wie sie vom Handgelenk von George Daniels auf das Podium von Aurel Bacs kam.

Die heutige Ära unabhängiger Uhrenunternehmen und -marken, die von den Launen und der kreativen Energie ihrer Gründer und Namensgeber geleitet werden, lässt sich direkt auf Daniels’ Kreationen zurückführen. Aber die Zahl dieser Kreationen ist unglaublich gering. Laut dem Anhang seiner Autobiografie All In Good Time: Reflections Of A Watchmaker, hat Daniels im Laufe seines Lebens insgesamt 94 Zeitmesser hergestellt oder daran mitgearbeitet. Dazu gehören insgesamt 23 Taschenuhren, vier Armbanduhren, 60 Armbanduhren der Millennium-Serie, zwei Dreiraduhren, vier Grasshopper-Langzeituhren und ein einziger Chronometer. Zählt man die Anniversary-Serie hinzu – was im Anhang seiner Biografie nicht der Fall ist -, erhöht sich diese Zahl auf 129.

Aber diese Zahl ist nicht ganz korrekt. Fast alle Armbanduhren, die in diesen Zahlen enthalten sind, wurden von Daniels in Zusammenarbeit mit Roger Smith, seinem Schützling, hergestellt, der Daniels’ Arbeit auf der Isle of Man bis heute fortsetzt. Die 60 Millennium-Armbanduhren, 35 Jubiläums-Armbanduhren und zwei der anderen Armbanduhren wurden von Smiths unter der Leitung und Anleitung von Daniels hergestellt. Daniels selbst hat in seiner gesamten Laufbahn nur zwei Armbanduhren hergestellt.

Die Four Minute Tourbillon-Armbanduhr wurde 1991 als erste fertiggestellt, und ein Jahr später folgte die Spring Case Tourbillon-Armbanduhr, als Daniels 66 Jahre alt war. Das Ergebnis gefiel ihm offenbar so gut, dass er beschloss, sie zu seiner persönlichen Uhr zu machen, und sie war über ein Jahrzehnt lang an seinem Handgelenk zu finden. Seit Anfang der 2000er Jahre befindet sich die Uhr in Privatbesitz. Bei Phillips wird sie zum ersten Mal auf einer Auktion versteigert und dem Höchstbietenden zur Verfügung gestellt.

Die Uhr war fast zwei Jahrzehnte lang vor der Welt verborgen, und jetzt ist sie endlich wieder in der Öffentlichkeit zu sehen. Ich war mir nicht sicher, wie ich diesen Teil meiner Geschichte angehen sollte, als ich am vergangenen Montag, am ersten Tag der Genfer Uhrentage, die Phillips-Suite betrat. Ich war nervös. Und normalerweise bin ich nicht nervös, bevor ich eine Uhr sehe. Ich habe schon millionenschwere Zeitmesser von Patek Philippe und Richard Mille in der Hand gehabt. Ich habe schon so manche rekordverdächtige Vintage-Uhr unter die Lupe genommen, wie zum Beispiel Paul Newmans 17,5 Millionen Dollar teure “Paul Newman” Daytona. Aber angesichts der Geschichte und der Bedeutung von George Daniels’ persönlichem Stück kamen mir all diese Uhren etwas elementar vor.

Ich versuchte also, die Herkunft der Uhr zu ignorieren, als ich sie in die Hand nahm und untersuchte. Ich bemühte mich, das Bild eines bebrillten Daniels auszublenden, der auf mich herabschaut und sich fragt, was zum Teufel ich mit seiner Uhr mache. Und nachdem ich versucht hatte, die Uhr von ihrem berühmten Schöpfer zu trennen, wurde mir klar, wie besonders die Uhr an sich ist. Sie ist eine absolut einzigartige uhrmacherische Leistung.

Die Spring Case Tourbillon sieht auf den ersten Blick wie ein recht konventioneller Zeitmesser von George Daniels aus (wenn es so etwas überhaupt gibt). Die 42-mm-Armbanduhr aus Gelbgold hat ein Zifferblatt, das an die Ästhetik der alten Welt von Abraham-Louis Breguet erinnert. Das Zifferblatt zeigt Stunden, Minuten, Sekunden und die Gangreserve auf separaten Hilfszifferblättern an, die jeweils von einem dreidimensionalen Rahmen aus massivem Gold umgeben sind . Die Zeiger sind alle aus passendem Gelbgold und gut sichtbar, wobei insbesondere der Stunden- und Minutenzeiger ein scharfes, lanzenförmiges Design aufweisen. Die Uhr ist fast schockierend einfach, bevor man merkt, was sie sonst noch kann.

Der Gehäuseboden weist einen Silberton und eine Mischung aus Guillochierung auf, die der Vorderseite der Uhr ähnelt, sowie eine Datumsanzeige, eine Wochentagsanzeige und eine offene Öffnung, die den Blick auf das Tourbillon freigibt. Das Tourbillon bei sechs Uhr verfügt über eine schlankere, frühe Version der Koaxialhemmung mit einer Unruh mit variablem Trägheitsmoment sowie über eine Breguet-Spiralfeder mit Endkurve. Die Krone ist dezent auf der 12-Uhr-Position positioniert, was dem Gehäuse ein symmetrischeres Aussehen verleiht. Das alles ist sehr technisch, tut der traditionellen Eleganz aber keinen Abbruch.

“Können Sie sich das vorstellen? Er saß einfach da und hat jedes Teil der Uhr selbst hergestellt – und er ist ein autodidaktischer Uhrmacher”, sagt Ghotbi, der Geschäftsführer von Phillips. “Daniels hat etwas Mystisches und Romantisches an sich. Er fertigte seine Zifferblätter, seine Zeiger und dann sein Gehäuse an, und er machte alles so, dass es dem Auge gefiel. Und wenn man sich seine Uhren anschaut, mögen manche Leute sie als etwas brachial empfinden; das liegt daran, dass sie vollständig handgefertigt sind und er nicht auf Verzierungen Wert gelegt hat. Er wollte, dass alles, was er tat, aus der Notwendigkeit heraus entstand; er war nicht protzig oder an Schönheit um der Schönheit willen interessiert. Er wollte, dass alles einen Sinn hat.”

Kürzlich sprach ich mit einem befreundeten Sammler, der die Idee äußerte, dass die von Daniels hergestellten Zeitmesser den bahnbrechenden uhrmacherischen und ästhetischen Entwicklungen von Abraham-Louis Breguet am nächsten stehen, mehr noch als das Unternehmen, das heute den Namen des Uhrmachers aus dem 18. Jahrhunderts trägt. Ich denke, dass die Spring Case Tourbillon mit ihrer grenzüberschreitenden technischen Uhrmacherei und ihrem cleveren “springenden” Gehäusedesign, gepaart mit einem historischen Zifferblattformat, ein wunderbares Zeugnis für Daniels’ einzigartige Fähigkeit ist, in seiner Uhrmacherei die Jahrhunderte zu überbrücken.

Ich dachte mir, dass die Beschaffung dieser Uhr der Coup des Jahrhunderts für das Phillips-Team gewesen sein muss. Und nicht nur eine Daniels-Armbanduhr, sondern gleich drei im selben Verkauf zu haben, ist wiederum geradezu bemerkenswert. Aber es stellte sich heraus, dass es eigentlich gar nicht so schwierig war. Es begann alles mit einem einfachen Gespräch.

“Ich sagte ihm, dass dies eine großartige Zeit sei. Wir haben gerade die Platin Anniversary 00 für 2 Millionen Dollar verkauft, die Nachfrage nach unabhängigen Produkten ist größer denn je, und es gibt mehr Leute, die sich über unabhängige Produkte und Daniels informieren als je zuvor”, sagt Ghotbi. “Ein paar Tage später sprach ich mit einem seiner Berater, der mir erzählte, dass er einen anderen Kunden hatte, der vorbeikam und sagte, dass er darüber nachdenke, seinen George Daniels Millennium zu verkaufen. Ich sagte ihm, dass wir natürlich daran interessiert sind.”

Und ein paar Tage später sprach Ghotbi mit einem anderen Kunden, der eine George Daniels Anniversary besaß, über die neu eingelieferten Daniels-Stücke. “Er meinte, es wäre ‘ziemlich interessant’, alle drei George-Daniels-Armbanduhren zusammen zu haben; das hat es im Grunde noch nie gegeben. Wir dachten, es wäre ein schönes kleines Set, ähnlich wie die Sets von Philippe Dufour und F.P. Journe, die wir letztes Jahr hatten. Es kam alles ganz natürlich durch Gespräche und Mundpropaganda zusammen. Und wir haben es geschafft, diese drei zu bekommen. Es ist sehr aufregend und demütigend, eine so unglaubliche Auswahl zu haben, vor allem aber die Spring Case Tourbillon, weil sie noch nie auf dem Markt war.

Die Spring Case Tourbillon hatte eine lange Reise hinter sich, bevor sie bei Phillips landete. Nachdem sie fast ein ganzes Jahrzehnt am Handgelenk von Daniels verbracht hatte, überzeugte ein Freund von Daniels den Uhrmacher, die Uhr an ihn zu verkaufen. Nachdem der “Freund” die Uhr einige Jahre lang besessen hatte, wurde sie vor kurzem privat an einen anderen Sammler verkauft, der sich entschloss, die Uhr zu Phillips zu bringen. Sie wurde noch nie öffentlich verkauft, was ihr einen ganz eigenen Status verleiht, wenn es um die höchste Stufe der Zeitmesser von George Daniels geht.

Die bisher teuerste George-Daniels-Uhr bei einer Auktion geht jedoch noch weiter zurück, nämlich auf das Jahr 2019, als die berühmte Space Traveller’s Watch I, eine Chronographen-Taschenuhr, bei Sotheby’s für 4,6 Millionen US-Dollar verkauft wurde – ein Rekordwert sowohl für einen Daniels-Zeitmesser als auch für die englische Uhrmacherkunst insgesamt.

Hat die Spring Case Tourbillon also eine Chance, sie zu übertreffen?

Auktionslose sind immer schwierig zu prognostizieren, aber wenn wir uns einen einzigen Mikrotrend in den Auktionsergebnissen des letzten Jahres für George Daniels Zeitmesser ansehen, dann würde ich mit gutem Gewissen sagen, dass die Spring Case Tourbillon auf ein noch nie dagewesenes Niveau zusteuert.

Schauen wir uns die Ergebnisse der Edward Hornby Taschenuhr und der George Daniels Anniversary 00 an. Die Taschenuhr war eine echte George Daniels-Kreation, die ein einzigartiges Kapitel in der Geschichte des englischen Uhrmachers darstellt. Sie ist zu Recht eine historisch wichtige Kreation in der Übergangsphase der Uhrmacherei Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Der Gesamtpreis von mehr als 1,5 Millionen US-Dollar ist nicht zu verachten, aber angesichts der Herkunft der Taschenuhr war ich doch etwas enttäuscht über das Ergebnis.

Vergleichen Sie das mit dem Ergebnis von 2.389.500 $ für die George Daniels Anniversary 00 mit Platingehäuse. Ja, dies ist eine George Daniels-Uhr, denn sie trägt den Namen des Mannes auf dem Zifferblatt und weist eine Ästhetik auf, die er mitgestaltet hat. Aber sie wurde nicht von Daniels selbst handgefertigt, wie es bei der Edward Hornby Taschenuhr und der Spring Case Tourbillon der Fall war. Die versteigerte Anniversary 00 wurde von Roger Smith um das Jahr 2019 herum fertiggestellt, also fast ein Jahrzehnt nach Daniels’ Tod.

Ja, es ist nur natürlich, eine gewisse Preisdiskrepanz zwischen den Ergebnissen von Taschen- und Armbanduhren bei einer Auktion zu erwarten – schließlich kann man nur eine von ihnen (bequem) am Handgelenk tragen – und ich möchte nichts von der Schönheit und dem inhärenten Wert ablenken, den die Anniversary 00 immer noch besitzt. Aber ich frage mich, wie Sammler, die an der Spitze des Marktes einkaufen, derzeit die historische Bedeutung der verschiedenen Uhren bewerten.

Ein Blick auf die jüngsten Auktionsergebnisse von George Daniels zeigt, dass die Spring Case Tourbillon, wenn überhaupt, nur sehr wenige Fehler aufweist, die sie von ihrem Höhenflug abhalten. Es handelt sich um eine Armbanduhr, die eine möglichst große Fangemeinde ansprechen sollte, und sie ist eine vollständige Kreation von George Daniels – und der einzige Zeitmesser, den er seit fast einem Jahrzehnt an seinem Handgelenk trägt.

“Für mich ist sie wirklich eine der schönsten Uhren, die ich je gesehen habe – und ich habe schon viele Uhren gesehen”, sagt Ghotbi. “Es war fast unmöglich, einen Kostenvoranschlag zu machen. Was kann man für eine Uhr verlangen, die von einem der größten Uhrmacher seiner Zeit hergestellt und getragen wurde? Er hat nur zwei Armbanduhren hergestellt!”